多年過後，再次聽到Robert Chen 的琴音，不是在Chicago Symphony Hall，而是在台灣的國家音樂廳。
自從1999年，Robert Chen 成為 Chicago Symphony Orchestra 的「另外一位」樂團首席，我聽過至少不下30場的CSO 音樂會。我與CSO現場的經驗與情緣，也隨著Robert Chen 成長，從剛開始入團時的磨合期，有時處在當時更大牌的另一位首席旁Samuel Magad 的戰戰兢兢放不開，一直到他意氣風發地引導頂級樂團將士用命的圓熟表現，多有親眼目賭 。
即便在高手雲集的CSO 小提琴群裡，Robert Chen 的表現絕對是從容不火、到味夠味的大將，毫無疑問是音樂界的台灣之光。從1999年起的Chicago Symphony 的錄音中，小提琴的獨奏，常可以聽到他短暫卻精湛的表現。
昨天與台北愛樂TPO 的演出，Robert Chen (還是不大習慣陳慕融這個名字) 一上台時，看得到稍露出歲月催人的痕跡。然而，那不過是外表罷了，當他一奏出 Ravel 〈吉普賽人〉超技的開頭長段裝飾奏 solo 時，我所熟悉的琴音又回來了，只是更加地雲淡風輕，全然自信的自在。
我直接想到的形容詞是：聽不到技巧與 ego 的遊刃有餘。吉普賽的風味雖弱了一些，不過亦符合 Ravel 的去民俗化精煉本意。歌唱式的、優雅精純的厚實琴音，仍將此曲的起承轉合、艱難技巧段落(左手撥弦, 跳弓, multiple stops)，絕不含糊、乾淨俐落地攤在聽眾之前。
Saint-Saen的 Introduction & Rondo Capriccioso，是一首可以讓年輕提琴家大肆展技、意氣風發的曲子。小調的Introduction 部分，不疾不徐地入場，沒有搞過頭的憂鬱或如泣如訴，切分音的西班牙節奏也精準到位。進入後半的展技部份，Robert Chen 不外放高調，讓高貴的提琴靈動如銀蛇般滑順，扶搖直上。(心中不禁OS: 「唉，如果音樂廳的acoustic 更能完全襯托出琴的美聲瑰豔，就更好了。」)
如果說，音樂演奏可挪用的幅度色彩可以有100種，真正的高人只需用其中的一兩成，便可搭配出撼動人心的組合。招不在多，有神則靈，有誠則鳴。
高手與否，指揮與團員最為知曉。當他奏完下台時, 台上的 Andras Ligeti 與多數的提琴手(明顯與前一位鋼琴新秀音樂會演後的反應大異其逕)，多露出驚艷感動的眼光，第二提琴的首席更是用力猛拍著自己的大腿。我則是第一次真心在國家音樂廳裡，忘情大喊BRAVO。
可惜，如同絕大多數的樂團首席，Robert Chen 並沒有留下太多的錄音。作為獨奏家，只有留下漢諾瓦大賽後不久的Tchaikovsky Violin Concerto (Berlin Classics, 台灣一直沒引進)，我們也只能從像昨天般的現場中，得以參與一場滿足耳朵與心靈的饗宴。
(P.S. 如同 Proust 的瑪德蓮娜蛋糕之味，這場音樂會，打開了暗藏多年的記憶盒子與 involuntary memories。我在邊聽時，不由得在腦海裡閃過在芝加哥經歷的一切種種,。一個人的，有伴的，各個季節的。Concert 後的中國城宵夜，暗夜中的飛馳公路，雪地中走好幾個 blocks 找車位，Lyric Opera 的真假人生之戲。與好友在高塔餐廳中的怒罵嬉笑，義大利餐廳的龍蝦餃子與Tiramisu，北端 North Clark 街愛爾蘭酒吧的萬聖節。 傷心的、疲憊的，溫暖的、衝擊的，當然也包括與妻子第一次逛Michigan Avenue 的約會，一起聽CSO 兩位指揮共演的 Boulez 與 Barenboim 的Bartok 第一號協奏曲。
總有一日，一定要帶老婆和小子，再一遍走過冬夜的 Michigan Avenue。)
